تبدأ الإلياذة بدعوة ملحمية لربة الشعر كي تنشد قصة الغضب العارم الذي استبد بأخيلوس، ذلك البطل الأسطوري الذي شبَّهته الأساطير بالآلهة في شجاعته وقوته، غضب لم يكن عابراً أو نزوة عسكرية، بل كان شرارة لمأساة امتدت آثارها على طول جبهات حرب طروادة، وألقت بظلالها القاتمة على مصير آلاف المقاتلين من الإخييين، الذين سقطوا قتلى، فتركوا أجسادهم نهباً للكلاب والطيور الجوارح، بينما تسللت أرواحهم إلى عالم هاديس البارد. لم تكن هذه المأساة وليدة الصدفة، بل كانت نتيجة مباشرة لخلاف عنيف بين أغاممنون، ملك الملوك وابن أتريوس، وأخيلوس ابن بيليوس، حين تدخّلت قوى الآلهة لتصب الزيت على النار، وخاصة أبولو، إله النبوءة والرماية، الذي كان غضبه محركاً للأحداث الأولى.
تبدأ شرارة الحكاية مع قدوم الكاهن خريسيس إلى معسكر الإخييين، وهو رجل مهاب يكرم الآلهة ويخدم معابدها، جاء حاملاً أكاليل أبولو التي تتلألأ على عصا ذهبية، وعرض على أغاممنون وقادة الإخييين فدية ضخمة لتحرير ابنته خريسيس الأسيرة، راجياً أن يقبلوا طلبه باسم أبولو الذي يطلق سهامه بعيداً ويحمي المدن المقدسة. كان الجمع من القادة والمقاتلين ميالين إلى الاستجابة لطلبه، فقد أدركوا مكانته وخافوا من غضب الآلهة، إلا أن أغاممنون، المتمادي في كبريائه، لم يكتفِ برفض الطلب، بل أهان الكاهن علناً، مهدداً إياه إن عاد أو حاول التوسل مجدداً، وأعلن أنه سيبقي الفتاة خادمة في قصره، تعمل أمام النول وتشاركه فراشه بعيداً عن مسقط رأسها. كانت كلمات أغاممنون قاسية جارحة، كسرت هيبة الكاهن وألزمته الانسحاب بصمت، لكنه لم ينسَ الإهانة ولم يغفرها.
ابتعد خريسيس حتى بلغ شاطئ البحر المائج، وهناك رفع يديه في خشوع ودعا أبولو، مذكراً إياه بما قدمه له طوال سنوات من قرابين وعجول وثيران، وطلب منه أن ينتقم من الإخييين بسهامه المميتة عقاباً على إهانة كاهنه. لم يتأخر أبولو في الاستجابة، إذ نزل من أعالي الأوليمبوس بخطوات غاضبة، حاملاً قوسه اللامع وجعبته المملوءة بالسهام التي كانت تصدر أزيزاً رهيباً، وبدت هيئته كليل قاتم يزحف على المعسكر. جلس الإله بعيداً عن السفن، وأطلق أول سهامه نحو البغال، ثم صوب نحو الكلاب، وأخيراً صوب نحو الجنود أنفسهم، فانتشرت بينهم الحمى والموت، حتى تحولت معسكرات الإخييين إلى مقابر جماعية، تتصاعد منها نيران المحارق يوماً بعد يوم.
تسعة أيام متواصلة لم تتوقف فيها سهام أبولو، وفي اليوم العاشر دعا أخيلوس، الذي كان يراقب الكارثة بصمت، إلى عقد اجتماع عاجل بين القادة، عسى أن يجدوا حلاً لوقف الطاعون. تقدم العراف الشهير كالخاس، وهو من أذكى وأجرأ العرافين، رجل عرف الماضي والحاضر والمستقبل بفضل هبات أبولو نفسه، لكنه طلب أولاً من القادة، وعلى رأسهم أخيلوس، أن يضمنوا له الحماية من غضب الملك أغاممنون، إذ كان يعلم أن الحقيقة التي سيكشفها ستغضب سيد الجيش. وعده أخيلوس بالحماية التامة، مؤكداً أنه لن يسمح لأي من الإخييين، مهما علا شأنه، بأن يمس العراف بسوء طالما هو حي.
عندها تكلم كالخاس بوضوح، معلناً أن سبب غضب أبولو ليس نقض عهد أو تقصير في تقديم القرابين، بل الإهانة التي ألحقها أغاممنون بكاهنه خريسيس ورفضه الفدية، وأن السبيل الوحيد لرفع الطاعون هو إعادة الفتاة إلى والدها دون فدية، وتقديم قربان من أجل استرضاء الإله. كانت كلمات كالخاس كصفعة على وجه أغاممنون، الذي لم يتحمل فكرة أن يُملى عليه القرار، فاشتعل غضبه وبدأ يهاجم الجميع، وخصوصاً أخيلوس، متهماً إياه بالسعي إلى تقويض سلطته.
في هذه اللحظة، بدأ الخلاف الشخصي بين أغاممنون وأخيلوس يتفاقم، إذ شعر الأخير بالإهانة من لهجة الملك، واعتبر أن كبرياءه جُرح أمام القادة. هذه الحدة في الموقف مهّدت لسلسلة من الأحداث التي ستشكل عماد الإلياذة، حيث ستتحول القضية من مجرد طاعون سببه إهانة كاهن، إلى نزاع دموي بين أعظم بطلين في جيش الإخييين، نزاع سيمتد أثره على مصير الحرب بأكملها.
الإلياذة، في هذا الجزء الافتتاحي، لا تكتفي بسرد حادثة غضب أبولو أو كبرياء أغاممنون، بل تضعنا أمام شبكة معقدة من التداخلات بين إرادة البشر ومشيئة الآلهة، حيث تتفاعل القوى الإلهية مع النزعات الإنسانية، فتصبح الحرب مسرحاً يجتمع فيه المجد الشخصي مع الغضب الإلهي، وتختلط فيه القرارات السياسية بالأهواء الشخصية. كما يظهر في النص البعد الرمزي للطاعون، ليس كمرض فحسب، بل كعقاب إلهي يجسد عواقب الكِبر وازدراء المقدسات، فيتضاعف تأثيره النفسي والمعنوي على الجيش، الذي يجد نفسه ممزقاً بين الولاء لقيادته والخوف من الآلهة.
بهذا التمهيد الملحمي، تفتح الإلياذة أبوابها على مصراعيها، لتقودنا في رحلة من الغضب والإهانة، ومن الدعاء المستجاب إلى العقاب الإلهي، وصولاً إلى لحظة الانقسام الحاد بين قادة الإخييين. غضبة أخيلوس لم تبدأ حين سحب سيفه أو رفض القتال، بل بدأت هنا، في قلب هذا الاجتماع، حين قرر أن كبرياءه أغلى من الانتصار نفسه، وأن الرد على الإهانة سيكون أعظم من أي مجد عسكري. هذه اللحظة، بكل ما تحمله من توتر وصراع، هي التي ستدفع الأحداث نحو ذروتها في ملحمة لا تزال أصداؤها تتردد منذ آلاف السنين.